凡事都有利弊，人類享受現(xiàn)在高科技發(fā)展帶來便利的同時，也隱隱擔(dān)憂隨之產(chǎn)生的問題。如今，生產(chǎn)生活的自動化和只能化已經(jīng)深入道人類社會的方方面面，使人們生產(chǎn)和生活方式發(fā)生前所未有的變化。對于自動化技術(shù)的發(fā)展會從多大程度上影響人類社會的就業(yè)，多數(shù)科學(xué)家、濟學(xué)對這一問題持樂觀和正面的態(tài)度，他們說，科技雖然可能在短期破壞就業(yè)，但從長遠來看，它們會創(chuàng)造更好的就業(yè)機會。

以線性滑臺模組機械收為例，自動化的發(fā)展對崗位消滅是清晰的和直接的：企業(yè)將傳送帶、超市結(jié)賬處或送貨系統(tǒng)自動化，留下十分之一的人手作為管理員，然后就能把其他員工解雇。但之后會發(fā)生什么事，就沒那么顯而易見了。經(jīng)濟學(xué)的基本觀點是，工業(yè)機械手代替人工的短期影響是讓工人丟掉工作，但從整體來看，工作機會隨后得到補償。例如，諾貝爾經(jīng)濟學(xué)獎得主皮薩里澤斯和麥肯錫全球研究院的布欣指出，直線電機自動化的生產(chǎn)力提高“意味著”更快的經(jīng)濟增長，更多的消費指出，更高的勞動力需求和創(chuàng)造更多的就業(yè)機會。”

但是上面的補償理論過于抽象。首先，我們必須區(qū)分“人力節(jié)約型”和“人力擴張型”的創(chuàng)新。產(chǎn)品創(chuàng)新，如汽車或手機的引入，屬于人力擴張型。相反，工藝創(chuàng)新，或采用改進的生產(chǎn)方法，屬于人力節(jié)約型，因為生產(chǎn)出同樣數(shù)量的現(xiàn)有商品或提供已有的服務(wù)，企業(yè)只需更少員工了。

情形確實如此！即便產(chǎn)品創(chuàng)新所帶來的新工作崗位也可能被“替代效應(yīng)”所抵消，因為新產(chǎn)品的成功會導(dǎo)致生產(chǎn)舊產(chǎn)品所雇用的人力過剩。但最大的挑戰(zhàn)來自工藝創(chuàng)新，因為它們只會消滅工作崗位，而不會創(chuàng)造新的就業(yè)機會。在工藝創(chuàng)新占主導(dǎo)的行業(yè)，只有補償機制能對遏止失業(yè)率上升有貢獻。

補償機制有多種表現(xiàn)。首先，利潤的增加會為新科技帶來進一步的投資，從而生產(chǎn)新產(chǎn)品。此外，企業(yè)間的競爭會使價格普遍降低，增加產(chǎn)品需求，進而增加人力需求。最后，當(dāng)初因技術(shù)性失業(yè)所造成的工資下降將增加勞動力需求，促使生產(chǎn)方式回歸人力密集型，吸收冗余人口。

這些補償機制起作用的速度，取決于資本和勞動力在職業(yè)和地區(qū)間流動的便利程度。人力節(jié)約型科技的引入雖會降低價格，但也會導(dǎo)致被解雇工人減少消費。于是，問題變成了哪種效應(yīng)來得更快。凱恩斯主義經(jīng)濟學(xué)家認為，失業(yè)導(dǎo)致的商品需求下降的速度會更快，并因此超過自動化帶來的價格下降效應(yīng)。這將進一步增加失業(yè)，至少在短期內(nèi)是如此。

此外，即使這些就業(yè)崗位的消失只是短期現(xiàn)象，隨著時間的推移，一系列人力節(jié)約型創(chuàng)新的累積效應(yīng)也可能導(dǎo)致長期失業(yè)。再者，價格調(diào)整機制能發(fā)揮作用的前提是競爭的普遍存在。但在寡頭市場上，企業(yè)的成本節(jié)約變成了利潤，而不是降低價格。

上述思考支持了當(dāng)代的觀點：直線電機機械自動化的好處是長期的，而在“過渡期”會出現(xiàn)“冗余人口”加劇。但正如麥肯錫全球研究所最近的一份報告所坦承的，當(dāng)這個過渡期可能持續(xù)數(shù)十年時，工人對于這些補償理論持懷疑態(tài)度也就不足為奇了。