智能工廠代表了從傳統自動化向完全互聯和柔性系統的飛躍。這個系統能夠從互聯的運營和生產系統中源源不斷地獲取數據，從而了解并適應新的需求;能夠整合全系統內的物理資產、運營資產和人力資本，推動制造、維護、庫存跟蹤、通過數字孿生實現運營數字化以及整個制造網絡中其他類型的活動。其產生的結果可能是系統效率更高也更為敏捷，生產停工時間更少，對工廠或整個網絡中的變化進行預測和調整適應的能力更強，從而進一步提升市場競爭力。

智能工廠并不僅僅是簡單的自動化,而是一個柔性系統，能夠自行優化整個網絡的表現，自行適應并實時或近實時學習新的環境條件，并自動運行整個生產流程。智能工廠能夠在工廠車間內自動運作，同時與具有類似生產系統的全球網絡甚至整個數字化供應網絡互聯。智能工廠真正強大之處在于其根據企業不斷變化的需要發展和成長的能力，無論這些需要是客戶需求的轉變、進入新市場的擴張、新產品或服務的開發，還是預測性更強響應度更高的運行和維護方法、新流程或技術的引入，或是生產流程的準實時變化。由于具備更為強大的計算和分析能力，并擁有更為廣泛的智能互聯資產生態系統，智能工廠能使企業以過去相對困難甚至不可能的方式適應變化。

智能工廠是實現智能制造的重要載體，主要通過構建智能化生產系統、網絡化分布生產設施，實現生產過程的智能化。向工廠引入物聯網設備是開始轉變為智能工廠的最有效方式之一。水、電、汽、網絡、通信等管線的設計是引入物聯網的前提。企業需要根據生產線要生產的產品族、產能和生產節拍，采用價值流圖等方法來合理規劃智能產線。在生產和裝配的過程中，能夠通過傳感器、數控系統或RFID自動進行生產、質量、能耗、設備績效等數據采集，并通過電子看板顯示實時的生產狀態。

智能工廠的終極目標并不是要建設成無人工廠，而應追求在合理成本的前提下，滿足市場個性化定制的需求。因此，人機協作將成為智能工廠未來發展的主要趨勢。人機協作的最大特點是可以充分利用人的靈活性完成復雜多變的工作任務，在關鍵崗位上，更需要人的判斷能力和決策能力顯得更為重要，而機器人則擅長重復勞動。